1976年に発表された本書は、生物を遺伝子の「生存機械」と捉える刺激的な視点を提示し、世界的なベストセラーとなりました。文化の伝達単位を表す「ミーム（meme）」という単語も本書で生み出された造語です。40周年記念版では、著者による「あとがき」や初版・各周年の序文などが追加・収録され、半世紀近くにわたり進化論や社会行動学に影響を与え続ける名著の軌跡を深掘りできます。
