2003年4月に新潮新書の創刊ラインナップの1冊として刊行された本作は、編集者による口述筆記をもとに制作された。平成期にミリオンセラーを達成して大ブームを巻き起こし、その年の新語・流行語大賞特別賞や毎日出版文化賞特別賞を受賞した。